全然ラーメン屋の『体』になってない

──辞めると決められてからは大変だったのではないですか？

奥長　そこからはもうドタバタでしたね。全然ラーメン屋の体になってないなというところから、現場に入り直して。スープの試作とかも河原社長に言って場所も借りて。

──現場を離れて何年だったんですか？

奥長　最後の店舗から数えると今から8年前。だから37歳ぐらいまでは現場にいました。

──正直、少し怖くなかったですか？

奥長　ありましたね、そういうのは。プレッシャーとね。取締役ぐらいまでいって、しかも「あいつは現場からいったやつなんだ」っていうことは他の皆さんもよく知っていらっしゃいますし、その俺がラーメン屋やるっていうことになれば、面倒くさいことはいっぱいあるだろうなと思いながら（笑）。

格好つけずに言えば、ラーメン好きなやつがきて、なんだたいしたことねーなとか色々言われるだろうなとか。でも頑張らなきゃ格好悪いなとか。当然それは社外の人間もあるんですけど、もっと言えば社内の連中たちに対して格好付けなければいかんしなとか、最初はそういうことを思ったんですよ。でもそのうち、そんなところを見ながらやる必要もないなと思って。

その時分から周りに協力者が徐々に増えてきて。当然その協力者のうちの１人は小林さんで。絶対にこの周りに負けない、奥長さんらしいお店を作るからと言ってくれたことは嬉しかったですし、僕が細かいことをいちいち考えなくても、小林さんが色々なアイデアを出してくれるというのもあれば、励みになる存在が多くなってきたことで、「変に気負わなくていいんだ」と。「やれることしかやれないんだから、やれることだけやろう」と思うようになりました。

結局百数十名から二百名近い人からもらえて。

──お店を作っていく上での思い出をお聞かせ下さい。

奥長　お店のデザインは僕は素人なので、どちらかというとオペレーション上ここに導線が欲しいとか、というようなことは要望としては話すんですけど、デザインは小林さんに全てお任せで。

──完全に信頼を置いてお任せしたんですね。

奥長　この手形のデザインのアイデアも小林さんの方からもらって。「そんな手形なんて何人ももらえないよ」って言ったら、結局百数十名から二百名近い人からもらえて。

全然そんな風には思ってなかったんですよ。何人かに「ちょっと悪いんだけど」といって頼んだら「わかったわかった、誰々にも伝えておくから」と言ってくれて、わーっと広がって、海外からも本当の墨で押してたくさん送ってきてくれて。 手形を押すには墨なり絵の具なりを溶かしてべちゃっと付けて、この行為って瞬間だけど、結構不快なことじゃないですか。二百名近くの皆さんの手が汚れたんですよ。それをもっと感じたい、感じないと申し訳ないと思ったんですよ。

工事もだいぶ進んできて、今更言ってもと思いつつ（笑）。「小林さん、トイレだけじゃなくてここにもうちょっと手形の桜を咲かせたい」って言って。でもね、小林さんと、津田さんが「それはこういう問題がありますから、今からだと...」とか一言もなく、僕は感動したんです。今初めて言うんですが、あの時の2人はすごく格好よかった。すぐに小林さんは「よし！じゃあやりましょ!!ここはどうします？」「あそこはどうしましょうか」っていう打ち合わせにすっと入ってくれて。こうして表現してくれました。

──厨房から一番見える場所ですね。

小林　奥長さんが積み重ねてきた歴史が手形になって思い出されていく。そうすれば、ぶれずに進むきっかけになるんじゃないかなと思って。何よりもこれだけの人数の手形が集まったのはすごいと思いますね。やっぱり思った通りの人徳がある方だなと。 そして桜のアイデアは、お父さんのお話を聞いたのもあったんですよ。病室から（桜を）見られたっていうね。

奥長　そうですね、4月6日、親父がいよいよ逝くぞっていう時には病室が3階で、窓が南側でね。そこに見える大きな桜の木が、風が吹けばわーっと散っていく。拍手喝采なのか、よく頑張ったっていうエールなのか、あるいは涙なのか...。最期は咲かせて散っていくぞ、みたいな。いよいよくたばっていくというのとは裏腹に。

そこからですね、毎年桜が咲き始める頃に「そろそろ親父が倒れる頃かな」とか、満開を迎えて散っていく頃には「こんな頃に亡くしたな」っていうのが2年、5年、10年経った、いよいよ今年で20回目になるのでね。花見にも行ったりするようになったんですよ、家族ができてなお。その時にいつも思い出しながらその情景を見ると、恋人が語らい。家族が楽しそうに、あるいは職場の仲間で。皆楽しそうにしていて…　

そこに争い事とか災いとかのようなものは基本的にはあまりなくて。長い冬がやっと終わってポカポカ陽気という情景があったので、尚の事うちの店に来てくれるお客さんには、ああいう何のわだかまりもなく楽しいひと時を過ごしてもらえたらいいな…。ていうのが「まんかい」という屋号に結びついていきました。

小林　僕もその話を聞いて病室の情景を勝手にイメージして、そこが発想のスタートだったんですよ。絶対に桜。奥長さんにしかわからないものでもいいから、奥長さんらしい『何か』を落とし込みたいと思ったんですよ。「奥長さんという人は人の繋がりを絶対に大事にしている人だからな…」と。それで、桜と何かを繋げられないかなと思ったのが“手形”でした。

そして実は奥長さんがここで男泣きをしたんですよね。お店の木板看板を内緒で一風堂のスタッフさんがプレゼントしてくれたんですよ。発注する時に「内緒にしておいて」と言われて、このテーブルと一緒に届いて、どのタイミングで言おうか迷っていたんですけど、このカウンターのところに置いておいて…。

奥長　不自然にね、一枚だけええ板が置いてあるんですよ（笑）。

小林　奥長さんが「これ何ですか？こんなの発注しましたっけ？」となって。「いつのタイミングで言おうか迷ったんですけど、実はこれは皆さんがって聞いていたので」って言ったらもうそこで肩が（震えて）。僕ももらい泣きをちょっとしてしまいましたね。

奥長　いや、あれも本当に嬉しかったですし、今でも涙が出てしまいそうですね。 ちゃんとやらなきゃいけないなと思いましたもん。ちゃんと生きなきゃって本当に思いました。

「間に合ってよかったな」と思います。

──一風堂を辞められて、ご家族との関係も変わられたんじゃないですか？

奥長　そうですね、ほとんど家にいなかったですね。一番短い時では家に88日しかいなかった年もあってね。たまに帰って来た時には息子が大きくなっているっていう。ベッドの大きさは変わらないから、特に夫婦喧嘩をすることもなかったのですが、最近はずっと一緒にいるんで、たまにあるんですけど。でも、前は夫婦喧嘩すらできなかったんですよね。コミュニケーションのひとつじゃないですか。

今は息子や娘も、僕が寝ている時に出て行くし、（僕が）帰ったら寝ているから、彼らにとっては会っていないに等しいかもしれないですけれど、でも会っているんですよね。そばにいるから。もう一つだけ言えば、「間に合ってよかったな」と思います。これが随分遅い時間よりも、今の息子や娘たちといる時間といい、僕と嫁さん、間に合ってよかったなと。

──決断された時、奥様は何と仰ったですか？

奥長　特に相談して「いいか？」ということもなく、やるって言ったら間違いなくそっちについてきてくれるっていうのがありましたので、「今日言ってくるわ」みたいな。それで「え！？」みたいな（笑）。「4月6日、今日しかなかろう！」みたいな。それで帰って来て「言ったもんね」と。

もう後には戻れないというか、もう後は進むしかないと。それからですよ、物件探しに入ったのも。いつも自転車に乗って「じゃあ見に行こうか」と一緒に来てくれたので。

嫁さんが「ここテナント募集って書いてあるやん」って言って見つけたんですよ。不動産屋の情報サイトにはまだ載っていなくて、試しに電話をしたら「じゃあ一回お会いしましょうか」となって。嫁さんも僕と同じように人生が一転したけど、よかったなと思いますよ。

感覚的にはもう一回人生を手に入れたみたいな。

小林　奥長さんのような世代の人たちで、少なからずいると思うんですよ。長く勤めていて、でも夢を忘れたくないみたいな人たちが。その人たちへのメッセージっていうのも変だけど、何かありますか？

奥長　僕もえらそうなことを言えるわけではないけれど、一回しかないからですね、人生は。生活パターンは180度どころか、360度の先の180度ぐらい変わりましたからね。でも、感覚的にはもう一回人生を手に入れたみたいな。踏み出したことによってね。

過去にあれだけジェット機に乗って、海外含めて色々な所に行って、対外的な人たちともたくさんコミュニケーションを取りながらやってきて、時にはVIP扱いをされる時もあれば、という人生があって、一転してラーメン屋のおやじにね。

ゼロからなんで、「とにかく来ていただいてありがとうございます」というところから始まって。生き返れたというのがものすごく大きい。人生をもう一回再スタートを切れたというか、生きているうちに生まれ変われたというか。

──その変化を楽しんでいるように見えますね。

奥長　今までは新幹線に乗って2時間半かけて通勤していた福岡がありながら、今や自転車で3分、ダッシュすれば2分ちょっとで職場に着くという。そして行く場所もここしかない。

小林　もうひとつまた新しい人生、それはいいですね。そういう発想であれば40歳であろうが45歳であろうが50歳であろうが、改めて自分の人生をもう一度見つめ直せますね。